吃过晚饭，洪家儒从书架上取出《古代汉语》，对正在床边做针线的老伴嘟囔说：“雪梅又乱翻我的书。一个姑娘家哪能天天看《红楼梦》呢！嗯，不像话，不像话，太不像话！”

　　他连连摇头，躺到对面的小软床上。枕头垫得高高的，两腿伸得直直的，怀里抱着书，活像准备下种的耩子。

　　雪梅娘停了一下手中的针线，不满意地盯着丈夫：“有你这样的老书呆子，还能没有那样的小书呆子？你从学校回来，不是看书，就是改本子，她劳动回来，不是弹琴，就是看书，家里的事，都叫我一个人问——”

　　“喂，”家儒插了一句，“这叫大权独揽嘛！”

　　“俺才不揽这个大权呢。”雪梅娘似乎有点怨气，“我问你，自留地你不该看看吗？菜园子你不能调理吗？你张口书，闭口书，书，书，书，书就是你的命！你辛辛苦苦叫那么多年书，俺也没看到你捞到什么名，赚到什么利。到如今，还不是像一些人说的，臭老九！”

　　“老婆啊，随人怎么说，你放心，老酒臭不了。只要他们不喊我酸老酒就好，嘿嘿，酒一酸可就成醋了。”

　　洪家儒没有一点气。再说，现在的知识分子能敢有气吗？妻子责怪，习以为常。别看她嘴上凶，心里还是疼他的。他从学校回来，有几次想帮她做点事，雪梅娘总是不答应：“好好去备课吧，咱们可不能误人子弟。”“快去改你那一大堆作业吧，不然又要熬到深更半夜的。”

　　洪家儒认为，妻在气头应该让让，“文物之道，一张一弛”嘛。她没文化，少见识，队里活、家里事让她整天累得半死，跟她争，能争个什么道道。搞不好眼泪鼻涕一起来，惹得起吗？惹她也对不起她呀！

　　洪家大院是祖上传下来的。据说家儒的曾祖父在大比之年中过举人，当过几年的朝廷命官，曾是马陵县显赫一时的人物。到家儒祖父这一辈时，有人密告洪家是太平军的本家，遭了满门抄斩的大祸，后虽昭雪，家业已经败落，到家儒父亲时，这个陵河镇的“诗礼簪缨之族”、“隆盛昌明之邦”，已经是“陋室空堂”，“蛛丝儿结满雕梁”，彻底败落了。没法子，家儒父亲只好靠教书谋生。于是，这个“为人师表”的宝座，一直到家儒，又被接过坐在屁股底下。

　　家儒住在洪家院的东三间。俗话说，瘦死的骆驼比马大，洪家虽然败落，但草堂高大，丈二净，七路桁条，四尺多高石腿，在陵南大队还是数得着的好房子。房里收拾得干干净净，井井有条，屋里东西满满的。有八仙桌，长供桌，大站柜，大衣箱，坐床子，靠背椅，墙上有挂钟，桌上有水瓶，床上有蚊帐。这些东西有的是兄弟分家时分的，有的是雪梅娘陪嫁时的嫁妆，有的是家儒以前得的奖品，但大多还是家儒夫妻俩省吃俭用治的，一看就是个过日子的人家。

　　三间草房，一明两暗，家儒夫妻俩带着小儿子住东间，中间是堂屋，西屋住的是雪梅。雪梅在相思河畔发现天生和春巧约会后，便匆匆回家，挂好琵琶后，和衣躺在被窝里看《红楼梦》，看得很投入。

　　雪梅娘正在给儿子缝补衣服。咳！这孩子太调皮，一件新衣服上身没两个月，就破了。她看看儿子，儿子睡得正香。她又看看丈夫，丈夫看书看得津津有味。哼，老东西，书虫。她舒心地笑了笑。

　　“喂，雪梅她爹，”她咬断手中的线头，见丈夫没有答应，又叫，“臭老九！”

　　“啊，”家儒一惊，转过脸，眼镜耷了下来，从镜梁上方望着妻子，“什么事？”

　　“雪梅不小了，交新年都二十啦。”

　　原来是这么回事，二十就二十是了，有什么大惊小怪的？他嗯了一声，又恢复原样：头枕得高高的，腿伸得直直的，看书。

　　“该找个婆家了。”

　　“嗯。”看书。

　　“你看，”雪梅娘问，“附近有没有合适的？特别是你们学校里有吗？”

　　“有。”家儒不知他说什么，随口应一句，敷衍敷衍。

　　“谁？”

　　“什么水？你说什么，要水呀？”

　　“水个屁！我跟你说雪梅该找个婆家，你嗯嗯呵呵的，想哪去啦？”

　　“噢，这个嘛——”家儒把眼镜往上一推，说，“闺女是娘的事，儿子是爹的事，咱俩各有分工，你看着办吧。”

　　“你呀，什么事都不问，有你这个爹，也算倒了八辈子霉！”

　　“哟嗬，有我这个爹，算她命大福大。”

　　“哼，福分大，还大粪胡呢！凭你那个出身，凭你那个臭老九，哪样能使孩子走人前立人后的？”

　　“出身不好是爹娘给的，有什么法子？”家儒心里伤疤被戳了一下，他皱皱眉，但马上又松开了，仍然一副笑脸，他好像从来就不会生气。也不知发火，“不过，我教书并不丢人，谁见我不尊一声老师？何况，咱们老夫老妻几十年，不坑骗拐拿，不敲诈勒索，堂堂正正，清清白白，为什么孩子不能走人前立人后？嘿嘿，我说雪梅娘，人家想我这个老酒坛子，我还不给呢，只给你，真的。”

　　“都一大把岁数了，还老无正形。”雪梅娘责怪地望了一眼丈夫，“哎，我说你呀，最近两天是不是把天生请来，嗯，今天是初三，明天初四，后天初五逢陵河集，又正好是星期六，对了，后天你一定把天生请来。”

　　“请天生干吗？”

　　“我看天生这孩子不错，人有人，文化有文化，在陵河镇可是百里挑一，若是雪梅能和他结婚，倒是天生的一对。”

　　“噢，你的意思是先请他来吃饭，然后来个拉郎配？”

　　“谁是这样意思？”雪梅娘争辩说，“我是说，常叫天生来俺家玩玩，这样长了，两个孩子不就有感情了吗？”

　　“咳！我说老婆子，你大概是想女婿想昏了头。我问你——”家儒转过身来，脸太瘦，眼镜又耷了下来，他往上一推，“雪梅她爱天生吗？”

　　“好像——有点。”

　　“天生爱雪梅吗？”

　　“这得问人家，我上哪儿知道？不过，我看天生对雪梅怪有意的。”

　　“我再问你，郝家托人来说了吗？”

　　“没有。”

　　“你闺女没人要啦？”

　　“怎么没人要，人家抢都抢不到呢。”

　　“既然这样，你急啥？”

　　“这——你说咋办？反正我看天生不错，你不也常夸他吗？什么忠厚老实，什么有才华，这些你没说过吗？”

　　“说过，天生好就是好。跟他爹一样耿直。”

　　“对了，你知道郝家不错，人家也知道。”雪梅娘愈加认真起来，“我听说到郝家提亲的不少，尤其是刘家湾的春巧，追天生追得紧着呢，我们晚了可不行。”

　　“雪梅她娘，别说春巧正在追天生，就是天生在彩楼上把彩球抛给雪梅，俺也不让雪梅接。我洪家儒从来不做兴巴结人家，别说拿姑娘去高攀人家。我说你呀，茶馆里摆起了龙门镇，想哪说哪儿，也不怕脸上臊得慌。”

　　家儒又躺到了床上，头枕得高高的，腿伸得直直的，看书。只是心里有一点火，一点点，不太多。

　　“照你这样说，人家上门说亲就是巴结？都是拍马屁？”雪梅娘很不高兴，反问，“你这样背后糟蹋人，脸就不害臊？”

　　“我没说春巧是的。”家儒又坐了起来。嚓，眼镜又耷了下来，他往上一推，“不过，有些人眼睛睁得像个鸡蛋，看的不是天生，而是天生月月使的那几十块钱，是天生的父母。郝仁贵夫妻俩要不是大队干部，他们能去吗？天生要是不使钱，他们能爱吗？”

　　“照你这样说，郝家因为当了个芝麻粒大的官，就不该有人上门提亲？天生使钱就该打光棍？否则，就是拍马屁，溜沟子？除非郝家下台了，天生种田了，上门说亲才是真的？”

　　“那也看具体情况。”

　　“什么具体情况？”

　　“我也说不清，反正这门亲事我不同意主动提。”

　　“我要提你怎么办？”

　　“你同意我也得考虑考虑。”

　　“你不是说让我大权独揽吗？”好，将军。

　　“这，小权也得分散嘛。”

　　“你不说闺女归我管吗？”嘿，再将军。

　　“闺女人归你管，但她走那条路，上谁家我不能不问。明显是个坑，你让她跳，我能不问吗？”

　　“我叫闺女跳坑？人家郝家是坑？亏你说的出口！”雪梅娘真火了，嗓门又尖，又脆。

　　家儒看妻真火了，赶紧收兵。又躺到床上装作看书。小不忍，则乱大谋。忍。

　　屋里突然静了，只有挂钟的钟摆左右摇晃，并发出嘀嗒嘀嗒的声音，好像在看笑话。你听：“哈哈，洪家，哈哈，洪家。”

　　还是雪梅娘先说话：“你那个心思我不知道吗？你不喜欢天生吗？喜欢。你不想和郝家结亲吗？想。你不想说罢了。谁儿子大了不想找个合适的媳妇？谁闺女大了，不想寻个称心的女婿？我看中天生，是看中他的人。从没想过他家出身好，他使钱。这个，别人不知，你还不知道吗？是的，咱这是剃头匠子的扁担——一头热。人家怎么想的，俺孩子怎么想的，都不知道。不过，恋爱恋爱，不恋能爱？对象对象，不对能像？雪梅的脾气你又不是不知道，她什么话都闷在心里，连我跟前都不说，成天看书、干活、弹琴，跟男孩子开个玩笑都不愿意。她本来就接触不到多少男孩子，再加上白家寨、陵河镇，穷山僻岭，一泡尿能满街饶几圈，做爹娘的不问，难道让她当一辈子老姑娘？怪不得人喊你臭老酒，你整天迷迷糊糊的不知东三西四，闺女的大事你不该在脑子里掂量掂量吗？你到底是真糊涂还是假糊涂？不跟郝家结亲，可以。你给另找好的也行，反正不能拖。”

　　妻子的话像上课的钟声，在耳边轰轰作响。书，上哪儿能看得进去。他索性丢在床头，闭目思过。此时，妻子、女儿、天生、郝仁贵，像电影一样，在他眼前绕来绕去。是的，他光顾把心思扑到学生身上了，闺女的事却从来没考虑过。二十岁了，是到找婆家的年龄了。农村姑娘年龄大了，就很难找到婆家。可是找谁呢？雪梅的脾气怪得很，不投脾气，她不睬；靠自谈吧，她不谈。真烦人！比改现在的学生作文还难。家儒和天生处得很好，天生非常尊重他。他也喜欢天生，洪郝两家世代相处不错，能结为秦晋，当然求之不得。可是，结婚不是处朋友，郝家能看上出身不好的雪梅吗？唉，要是没有闺女多好。

　　“家里都睡了吗？”

　　外面有人敲门。